I Testimoni di Geova fanno propaganda?

Cos’è la propaganda?

La propaganda è definita come la diffusione sistematica di messaggi con lo scopo di influenzare le opinioni, gli atteggiamenti o i comportamenti di un gruppo di persone.

Non consiste semplicemente nel fornire informazioni. Chi fa propaganda seleziona, mette in risalto e presenta i fatti in modo da guidare il pubblico verso una determinata conclusione. Le informazioni possono anche essere vere, ma ciò che distingue la propaganda è l'uso mirato di tali informazioni per orientare il modo in cui vengono interpretate.

Le tecniche comuni della propaganda sono:

1. Presentare solo i fatti favorevoli, omettendo quelli contrari.

2. Fare leva sulle emozioni (paura, orgoglio, speranza, indignazione).

3. Ripetere frequentemente gli stessi messaggi.

4. Creare una netta distinzione tra "noi" e "loro".

5. Appellarsi all'autorità ("gli esperti dicono...", "il leader ha detto...") senza incoraggiare una verifica indipendente.

La propaganda implica un certo grado di occultamento, manipolazione, selettività rispetto alla verità. Ciò che la distingue non è la veridicità o la falsità delle singole affermazioni in sè, ma l'intento persuasivo e il modo in cui le informazioni vengono selezionate e presentate.

La propaganda è quindi una forma di comunicazione orientata principalmente a persuadere e non a fornire un'informazione completa e imparziale. Bisognerebbe chiedersi ogni volta non solo se ciò che viene detto è vero, ma anche quali informazioni sono state escluse e quale effetto si è voluto ottenere presentandole in quel modo.

Esempi di propaganda JW:

Riprendendo i cinque punti dell’elenco in premessa facciamo alcuni esempi di propaganda presente nelle pubblicazioni e nei video della WTS.

1) Presentare solo i fatti favorevoli, omettendo quelli contrari.

https://www.jw.org/it/news/area-geografica/belgio/Commemorazione-2021-I-Testimoni-di-Geova-in-Belgio-registrano-il-pi%C3%B9-alto-numero-di-presenti-degli-ultimi-decenni/

Questo articolo presenta i dati relativi ai presenti alla commemorazione in Belgio nel 2021 indicando anche il numero degli studi biblici e dei battezzati . Nel farlo si concentra sul dato di 49.040 presenti, che è “il più alto dal 1995”. Viene poi indicato a contorno “un massimo di 11.804 persone che studiavano la Bibbia” che rappresenterebbe un aumento di 1.000 in più rispetto al massimo precedente e infine il dato di 450 battezzati in media negli ultimi 5 anni.

Ora vediamo alcuni dati che sono stati “dimenticati” relativi al Belgio: Tra il 1992 e il 1995 i presenti alla commemorazione erano più di 50.000, poi sono gradualmente scesi e dal 2005 sono stati sempre meno di 45.000. L’unico anno in cui hanno superato quella soglia è il 2021. Si assiste quindi a un calo di circa il 10% rispetto agli anni ‘90 senza alcun segno di ripresa.

La stessa cosa si può dire degli studi e dei battezzati. Dal 1991 al 1994 gli studi erano oltre 12.000. Dire ora che 11.804 sia il massimo è quantomeno fuorviante. Massimo rispetto a cosa? I battezzati nel 1989 erano oltre 1.500, ovvero il triplo degli attuali 450. Nel 2022 sono stati solo 334. Quindi anche in base a questi due dati emerge un quadro ben diverso da quella presentato. La selezione delle informazioni e il modo in cui sono proposte sono stati neutrali? C’è poi da chiedersi a cosa portano tutti questi studi, questi presenti alla commemorazione e questi battezzati visto che in Belgio ci sono meno Testimoni di Geova adesso di 30 anni fa.

Il rapporto mondiale indicante le statistiche è un altro classico esempio di presentazione di soli dati positivi. I numeri con segno più vengono anticipati con un comunicato carico di entusiasmo. Segue un rapporto dettagliato che però quasi nessuno esamina. Ricordo ad esempio quando nel 2023 il numero di battezzati fu quasi il doppio dell’anno precedente… ovvero lo stesso di 2 anni prima. Niente di straordinario quindi, ma il fatto che ci fosse un aumento del genere fu presentato come un risultato eccezionale.

2) Fare leva sulle emozioni.

In particolare le esperienze contenute nei video e nei film puntano sulle emozioni e non sulle informazioni. Vengono mostrate persone che affrontano ogni tipo di menomazione fisica, di violenza e di degrado e che superano gli ostacoli grazie alla “verità”. Il coinvolgimento emotivo è rafforzato anche dalla musica, dalle inquadrature e dalle parole accuratamente scelte. Persone senza braccia che sfogliano la Bibbia, altre senza gambe che predicano a tempo pieno, orfani cresciuti in famiglie violente che trovano una grande famiglia. Di seguito il link al video “Lucas Lakra. Un orfano trova un Padre”

https://www.jw.org/finder?srcid=share&wtlocale=I&lank=pub-jwb-126_6_VIDEO

Ecco il testo della prima parte:

“Sono cresciuto in un villaggio in India, la mia famiglia era molto povera. Entrambi i miei genitori avevano il vizio di bere. Spesso litigavano. Mio padre picchiava mia madre con un bastone e a volte picchiava anche noi. In quei momenti io, le mie sorelle e mio fratello scappavamo fuori e ci nascondevamo. Un giorno mio padre era a casa completamente ubriaco. Io ero molto piccolo, avrò avuto sei anni. A un certo punto arrivò mio zio e si mise a urlare contro mio padre. Corsi a vedere cosa stava succedendo e mio padre fu ucciso davanti ai miei occhi”

Il racconto continua dicendo che il bambino fu portato via dalla madre per lavorare come domestico, veniva preso a pugni e calci. Gli mancava la mamma la quale era malata di cancro, chiese il permesso di andare a trovarla ma gli fu sempre negato. Quando scoppiò a piangere dicendo “voglio andare a casa” gli risposero che ormai sua madre era morta. Nel frattempo il bambino si dispera…

Il video usa immagini che rappresentano quella terribile realtà con una triste musica di sottofondo. Chi non rimarrebbe coinvolto intimamente da una storia simile? Chi non si indigna di fronte a una tale ingiustizia, violenza e sofferenza? L’effetto di questo modello di narrazione è coinvolgere emotivamente lo spettatore al punto che non farà un’analisi critica delle informazioni presentate. Quando il protagonista inizia una nuova vita grazie all'incontro con i Testimoni di Geova lo spettatore è portato a identificare questa come la sola soluzione possibile e l'organizzazione che lo ha aiutato come l'unica e vera religione.

3) Ripetere frequentemente gli stessi messaggi.

La Torre di Guardia dell’aprile 2023 p. 30 racconta di una certa Barbara che dice: “Ho sempre riscontrato che l’opera di predicazione rafforza la fede. Più parlo ad altri delle meravigliose promesse di Geova, più la mia fede si mantiene viva e forte”. Certo che sentire e ripetere le stesse cose, seppure con piccole varianti, imprime nella mente il convincimento che siano vere. Adunanze settimanali, congressi, assemblee, broadcasting e video vari, studio familiare, predicazione … Il martellamento è costante. Concetti come “il nuovo mondo è vicino” “bisogna fidarsi e ubbidire al corpo direttivo” “Geova benedice chi mette il regno al primo posto” vengono ripetuti più e più volte per rimanere impressi in modo indelebile.

4) Creare una netta distinzione tra "noi" e "loro"

“Non dovremmo nutrire nessun desiderio di esporci al corrosivo pensiero e spesso alla pervertita condotta delle persone del mondo” - w73 15/7 pp. 421-427

“Perché le persone del mondo non hanno un durevole “vincolo d’unione”? Sarebbe difficile che persone del mondo corrispondenti a tale descrizione avessero qualcosa di altruistico, di puro, che le unisca in un perfetto e infrangibile vincolo. In realtà non hanno nessun “perfetto vincolo d’unione”. - w83 15/3 pp. 12-17

“Fin dall’antichità i fedeli servitori di Geova si sono distinti dalle persone del mondo empio” - w11 15/11 pp. 16-20

“Come possiamo evitare l’empia influenza delle persone del mondo in mezzo alle quali viviamo?” - w69 1/9 pp. 521-526

Questi sono solo alcuni dei pensieri contenuti della rivista Torre di Guardia che alimentano la distinzione tra i TdG e “le persone del mondo”. Chi non appartiene alla fede viene classificato come pervertito e privo di amore. Tale dicotomia viene ribadita regolarmente fino al punto di diventare convincente. Personaggi come Oskar Schindler, Martin Luther King o Madre Teresa di Calcutta hanno fatto del loro meglio ma, essendo “persone del mondo” fanno parte dei cattivi esempi di corrosivo pensiero e condotta pervertita da cui stare alla larga.

5) Appellarsi all'autorità senza incoraggiare una verifica indipendente.

Ci sono molti esempi anche in questo caso. Prendiamo questo passaggio dal libro "Ragionamento dalle Scritture" p. 89:

"La parola greca resa "croce" in molte versioni moderne della Bibbia ("palo di tortura" nella NW) è stau·ros´. Nel greco classico, questa parola significava semplicemente un palo verticale o una palizzata. In seguito venne usata anche per indicare un palo di esecuzione con una traversa. L'Imperial Bible-Dictionary lo riconosce, affermando: "La parola greca per croce, [stau·ros´], propriamente significava un palo, un'asta verticale o un pezzo di palizzata, su cui si poteva appendere qualcosa o che poteva essere usato per impalare [recintare] un pezzo di terreno. . . . Anche tra i Romani la crux (da cui deriva la nostra croce) sembra essere stata originariamente un palo verticale." - A cura di P. Fairbairn (Londra, 1874), Vol. I, p. 376." 

Cosa nasconde esattamente questa citazione attraverso l'uso dei puntini di sospensione? La citazione completa è (la parte omessa è sottolineata):

"La parola greca per croce (stauros) indicava propriamente un palo, un'asta verticale o un pezzo di palizzata, su cui si poteva appendere qualcosa o che poteva essere usato per recintare un pezzo di terreno. Ma una modifica fu introdotta quando il dominio e gli usi di Roma si estesero nei paesi di lingua greca. Anche tra i Romani, la crux (da cui deriva la parola croce) sembra essere stata originariamente un'asta verticale, e rimase sempre la parte più prominente. Ma dal momento in cui iniziò ad essere usata come strumento di punizione, venne comunemente aggiunto un pezzo di legno trasversale: non sempre, però. … Non c'è dubbio, tuttavia, che quest'ultimo tipo fosse il più comune, e che intorno al periodo dell'Età del Vangelo, la crocifissione veniva solitamente eseguita sospendendo il criminale su un pezzo di legno trasversale… ma la forma più comune, si ritiene, era quella in cui il pezzo di legno verticale veniva attraversato da un altro vicino alla cima, ma non esattamente su di esso, con l'asta verticale che correva sopra l'altra, formando così "una croce" e quindi quattro, non semplicemente due angoli retti. Fu su una croce di questa forma, secondo la tradizione generale, che nostro Signore soffrì.

Leggendo tutto il contesto quindi il significato della citazione cambia completamente. Ma questo non è l’unico caso. Ad esempio citano lo scienziato Fred Hoyle quando sostiene che l'origine spontanea della vita fosse estremamente improbabile. Nella Svegliatevi! dell’8 febbraio 1999 in un articolo dal tema “Dio esiste? La risposta di alcuni scenzati” viene riportata questa sua affermazione: “Credere che la prima cellula si sia formata in maniera casuale è come credere che un tornado che investa un deposito di rottami pieno di pezzi d’aereo buttati alla rinfusa possa produrre un Boeing 747”. Letta così cosa pensereste? Eppure Hoyle non era un creazionista biblico e non pensava che Dio avesse creato la vita.

Anche riguardo alla data della distruzione di Gerusalemme — comunemente collocata dagli storici nel 587 a.e.v. — sono state utilizzate spesso citazioni in modo selettivo o fuori contesto per sostenere la data del 607 a.e.v.

Questo fenomeno è noto come quote mining (estrapolazione di citazioni): consiste nel riportare una frase vera ma isolata dal contesto, così che sembri sostenere una tesi che l'autore originale non intendeva sostenere. Questa tecnica è spesso usata dai Testimoni di Geova.

‘Non ci comportiamo con astuzia ne in modo ingannevole’

Se si possiede l’unica e innegabile “Verità” non c’è bisogno di ricorrere alla propaganda per convincere gli altri, basta esporre i fatti. Manipolare i dati e le citazioni, creare una forte dicotomia tra "noi" e "loro", ripetere continuamente gli stessi concetti e fare leva sulle emozioni non serve a chi sa di aver ragione; al contrario, fa sorgere dubbi sul contenuto stesso del messaggio, sui risultati, sulle dottrine e così via.

Alla propaganda siamo abituati: politici desiderosi di potere e commercianti che devono vendere un prodotto sono maestri in questo campo. La Bibbia però esorta a comportarci diversamente; 2 Co 4:2 dice: “Non ci comportiamo con astuzia né falsifichiamo la parola di Dio; ma rendendo manifesta la verità ci raccomandiamo alla coscienza di ogni uomo davanti a Dio”. 1Ts 2:3 aggiunge “L’esortazione che diamo non nasce da falsità o da motivi impuri e non è ingannevole”. Sotto questo aspetto i Testimoni di Geova si distinguono dal modo di fare del mondo che condannano?

Giappone: quando la fede diventa abuso.

Negli ultimi anni il Giappone ha introdotto una serie di misure destinate a proteggere i minori dagli abusi commessi in ambito religioso. Il principio é che la libertà religiosa non può giustificare comportamenti che danneggino lo sviluppo fisico o psicologico di un bambino.

Le linee guida diffuse dal Ministero della Salute e successivamente trasmesse al sistema scolastico individuano 4 ambiti nelle quali l’intervento delle autorità può essere giustificato.

1) La paura come strumento educativo

Il governo considera potenzialmente abusivo terrorizzare un bambino con minacce di punizioni divine per costringerlo a obbedire o a praticare la religione. Gli esempi riportati parlano di inferno, castighi di Dio o altre conseguenze soprannaturali.  Il principio è che una credenza religiosa non può essere utilizzata come mezzo di coercizione psicologica.

Pur non essendo citato direttamente rientra chiaramente in questa categoria anche “Armaghedon” e la relativa distruzione che dovrebbe portare. Già da piccoli attraverso il "Libro dei racconti biblici" ai figli dei TdG vengono mostrate immagini delle stragi che Dio ha fatto e che farà, imprimendo nella loro mente la punizione che attende tutti coloro che non sono parte del suo popolo. In passato col diluvio si salvò solo Noè e la sua famiglia, tra tutti coloro che non ubbidiscono a Dio saranno da lui distrutti.

2) Attività religiose imposte

Le linee guida affrontano il problema della partecipazione forzata alle attività religiose. Frequentare funzioni, partecipare alla predicazione o ad altre pratiche di culto non dovrebbe essere il risultato della paura o della costrizione. Quando il rifiuto del minore viene sistematicamente ignorato e ciò provoca un serio disagio psicologico, la situazione può assumere rilevanza sotto il profilo della tutela dell’infanzia. Non vale il principio secondo il quale fino alla maggiore età si deve seguire il genitore. 

A tal proposito conosco personalmente una famiglia di una nazione del nord Europa con due figlie. La minore ha 14 anni e quando gli altri vanno in sala del Regno lei va in palestra. I genitori mi dissero che il loro paese tutelava la libertà di scelta di una ragazza già a quella età.

3) Trasfusioni di sangue

Uno dei punti più discussi riguarda le cure mediche. Il documento prende in esame il caso in cui una trasfusione sia ritenuta necessaria dai medici per salvare la vita o prevenire gravi danni permanenti. Se il rifiuto dei genitori, motivato esclusivamente da convinzioni religiose, mette seriamente a rischio il minore, le autorità possono considerare la situazione come una forma di trascuratezza o abuso.

In molti paesi, come in Italia, le autorità intervengono per togliere l'autorità ai genitori e salvare la vita al bambino. Anche in questo caso tuttavia si configura la negligenza dei genitori il cui figlio rimane in vita solo grazie a un intervento esterno alla famiglia e da loro non gradito.

4) Istruzione e sviluppo personale

Il bambino ha diritto a sviluppare la propria personalità. Pressioni religiose che impediscano di proseguire gli studi, scegliere un percorso professionale o costruire autonomamente il proprio futuro possono rappresentare un pregiudizio per il suo sviluppo. 

Anche se ora dicono che è sempre stata una decisione personale sappiamo benissimo che per i TdG andare all’università è sempre stato fortemente scoraggiato arrivando al punto di paragonarlo a spararsi alla testa.

Perché si è parlato anche dei Testimoni di Geova?

Ministero del welfare giapponese 

Pur senza citare alcuna confessione religiosa nel testo delle linee guida é chiaro che le pratiche indicate sono riconducibili ai Testimoni di Geova: l’uso della paura di Armaghedon nell’educazione dei figli, il rifiuto delle trasfusioni di sangue per i minori, la partecipazione alle attività di predicazione e le aspettative riguardo al percorso scolastico. Per questo motivo, nel 2023 le autorità giapponesi hanno incontrato rappresentanti dell’organizzazione per discutere l’applicazione delle nuove indicazioni governative.

La corsa ai ripari 

Impossibile non notare come i TdG proprio dal 2023 abbiano introdotto modifiche alle loro politiche e dottrine nella direzione di recepire le indicazioni del governo giapponese. Il discorso si Splane sulla “libera scelta” di andare all’università è arrivato a brevissima distanza dalle raccomandazioni del governo nipponico. Più recentemente anche sulle trasfusioni sono state fatte modifiche liberali che sembrano preludere ad altre ancora maggiori. Qualcosa di simile si era visto in Norvegia: dopo aver perso la causa in primo grado e i relativi finanziamenti il CD si era affrettato a varare alcune modifiche nelle politiche sulla disassociazione che recepivano le indicazioni del governo o davano almeno questa sensazione. Più che guidati da Dio i leader sembrano agire in base alle raccomandazioni dei governi.

Una questione che riguarda tutti

Il caso giapponese cerca un equilibrio tra la libertà religiosa e il diritto dei bambini a crescere senza coercizioni psicologiche e rischi per la salute. In modo simile in Norvegia si è dibattuto sulle conseguenze della disassociazione nel caso dei minori. Esistono pratiche religiose che possono ledere i diritti fondamentali di un minore? Questa domanda è destinata a diffondersi in sempre più paesi man man che gli standard di tutela dell’infanzia crescono e le nazioni diventano più sensibili al tema. Finora i vertici dei TdG hanno fatto modifiche parziali per sembrare una religione più moderata ma mantenendo buona parte delle loro norme criticate. Mentre cresce la spinta dei governi per una maggior tutela dei minori permane una resistenza di fondo per non sconvolgere dall’oggi al domani quello che hanno sempre sostenuto. Per chi è ormai fuori dalla logica della Watchtower è chiaro il motivo dei recenti cambiamenti mentre chi è ancora coinvolto crede che le modifiche siano il frutto di una “nuova luce” con cui Dio in qualche modo misterioso ha illuminato la mente degli 11 sapienti. Altri fanno una ipotesi ancora più ridicola: Dio userebbe i governi per indurre i TdG a fare le modifiche che Lui desidera. La spiegazione è molto più semplice: i governi chiedono maggiori tutele per i minori e loro si adattano (o fingono di adattarsi) quanto basta per ridurre le pressioni esterne.