La truffa della truffa

Buongiorno a tutti lettori e lettrici del blog. Oggi parleremo della fede e della credulità ma non nella eccezione dei termini così come li conosciamo. Mi farò aiutare dalla storia di un personaggio particolare un signore distinto inglese di un paio di secoli fa. Questo tizio si chiamava Arthur Ferguson e secondo i detrattori era di origine scozzese. 

Nato nel 1883 tentò la fortuna nella città di Londra come attore professionista. Le sue capacità interpretative naturali erano molto particolari. Arthur aveva il dono di riuscire ad interpretare qualsiasi personaggio con una convinzione ed un magnetismo tale da riuscire ad ingannare le persone che erano intorno a lui.

Arthur Ferguson in una foto dell'epoca

Purtroppo la fortuna non gli arrise e le sue capacità di attore non furono riconosciute così come meritava, dopo un primo momento dove riuscì a lavorare in piccole parti nelle più importanti compagnie teatrali di Londra nel lavoro continuava a latitare e alla fine si ritrovò in condizioni di indigenza.

Un giorno in una inusuale giornata di sole nella primavera del 1923 era nella Trafalgar Square proprio sotto la celebre colonna di Nelson. Ferguson si spacciava per guida turistica cercando di spillare qualche dollaro ai ricchi visitatori americani. 

Colonna di Nelson a Trafalgar Square a Londra

Ferguson spiegava la storia del celebre monumento e di come diversi parlamentari nel 1830  vollero celebrare Lor Nelson e le sue celebri vittorie navali con un statua che ne immortalasse le gesta. La statua in particolare evocava la storica battaglia di Trafaglar dove la flotta di Nelson fece colare a picco l'intera flotta Franco Spagnola diventando così da quel momento in poi l'indiscussa potenza mondiale navale. 

La Battaglia di Trafalgar in un dipinto del 1836 di William Stanfield

Le  descrizioni di Ferguson erano vivide e piene di particolari così raccontava di come il parlamento Inglese chiedeva proposte per la statua commemorativa e  fra le varie proposte il vincitore fu William Railton che ideò una colonna in stile corinzio inizialmente alta 62 metri ma poi ridotta a 52 per alcuni problemi di stabilità.

Ferguson raccontava e ammaliava i suoi interlocutorie e non gli ci volle molto per accorgersi di un effetto collaterale che otteneva con  quei racconti. La capacità di descrivere le cose anche nei dettagli aveva un effetto di attirare l'attenzione non più sul racconto ma su se stesso.

Ferguson così quel giorno fece un salto di qualità a quella attività di integro. Sino a quel momento aveva solo in parte ingannato i visitatori spacciandosi per guida turista, quella volta decise di immedesimarsi in un altra persona. Da acuto osservatore riconobbe un facoltoso turista con possibilità economiche molto consistenti. Così gli raccontò una storia parallela alla statua con invece come protagonista il governo Inglese che riservava in condizioni precarie senza che nessuno lo sapesse e poi spacciandosi per un funzionario statale gli disse che era in cerca di un acquirente segreto in grado di poter comprare la colonna commemorativa. Sicuramente tutti voi ricorderete la vendita della Fontana di Trevi di Totò nel 1962 diventata nell'immaginario cinematografico la truffa impossibile e questa di Ferguson è stata probabilmente l'inizio dell'epoca delle truffe immobiliari più pittoresche della storia.

Per confermare l'acquisto Ferguson chiese una modestissima caparra di 6000 sterline con garantita già la proprietà della colonna. Fu così convincente che l'americano dette subito mandato ad una ditta edile consociata di smantellare la colonna per portarla negli Stati Uniti.

Il solerte impiegato della azienda edile, nonostante la richiesta particolare, chiese comunque i permessi al ministero delle opere pubbliche per lo smantellamento della statua celebrativa. Da li ci fu un escalation fra uffici governativi perché la statua non aveva un proprietario a cui chiedere i riferimenti della proprietà. Alla fine fu coinvolta Scotland Yard che ovviamente non potò fare altro che informare il nostro ingenuo imprenditore americano della truffa che gli era stata rifilata e che ovviamente era impossibile recuperare il denaro perso.

Ferguson nel frattempo, visto l'inaspettato successo della nuova attività imprenditoriale, riuscì a vendere agevolmente caparre di acquisto per il Big Ben, Buckingham Palace ad altri turisti tanto facoltosi quanto creduloni.

Riuscì a realizzarsi nella truffa la dove non era riuscito nel lavoro di attore. Il suo fu una attività del raggiro immobiliare che lo portò sino al colpo da maestro dove arrivò a vendere un contratto di affitto per 99 anni addirittura la Casa Bianca.

Purtroppo nella foga delle vendite eccellenti si imbatté in un allevatore australiano che sventò per un pelo la vendita della Statua della Libertà grazie ad una foto che si era fatto insieme con Ferguson. Quella foto fu fatale perché per la prima volta ha permesso agli investigatori di identificarlo e di li a poco fu preso e arrestato.

Ferguson fu processato e scontata la pena di qualche anno nel carcere newyorkese, morì nel lusso del suo patrimonio fraudolento a Los Angeles nel 1938.

Che ne pensate? Interessante la storia di questo truffatore che aveva imparato ad conquistare la fiducia delle persone raccontando cose vere... ma non troppo.

Ricordate la scrittura di Romani?

(Romani 10:17) Dunque la fede viene dopo aver ascoltato. E ciò che si ascolta viene dalla parola riguardo a Cristo.

Ferguson sapeva bene che se seguiamo certe regole abbiamo la possibilità di prendere la fiducia delle persone. Ma nella scrittura appena citata l'apostolo Paolo per scongiurare usi e abusi della fede quella "pura" cerca di fare distinzioni fra le dicerie e le cose che invece meritano la nostra attenzione.

Il tema è un po' questo utilizzare la fede come grimaldello per sfruttare la credulità. 

Questa storia ci consente di "svelare" alcuni aspetti interessanti. Da un punto di vista pratico se io vi parlo di "fede" la prima cosa che vi viene in mente è sicuramente quella di correlarla con l'aspetto religioso. Il blog è un blog che ha una matrice legata all'esperienza da Testimoni di Geova e come tale quindi c'è una componente molto forte nei temi che trattiamo legati alla spiritualità. Per quanto abbiamo da sempre cercato di mettere dei paletti sulla credulità, abbiamo anche tentato di non compromettere il desiderio di mantenere in noi l'interesse per le cose spirituali.

Nella Bibbia c'è una scrittura che invita a non cadere nell'inganno

(1 Giovanni 4:1) Miei cari, non credete a ogni affermazione ispirata, ma mettete alla prova le affermazioni ispirate per vedere se provengono da Dio, perché molti falsi profeti sono venuti nel mondo.

Ricordate ad esempio come uno degli aspetti più convincenti dell'organizzazione era quello di dimostrare il completo fallimento nella fiducia nelle istituzioni governative che non sono in grado di garantire le necessità di base di ogni individuo? Ricordate ad esempio se per caso qualcuno ha dubbi quali assi nella manica utilizziamo per scongiurare qualsiasi tentennamento logico sulla questione?

Ad esempio i governi e la medicina possono risolvere le malattie e la morte?

L'unica soluzione plausibile è che solo Dio è in grado di farlo e per questo solo la sua organizzazione è in grado di ottenere la nostra fiducia. Ecco che il regno di Dio diventa plausibile e diamo per scontato che sia possibile vederlo accadere nella nostra vita. Ed ecco una serie di bias mentali che ci impediscono di percepire la realtà per quella che è.

Devo confidarmi il personale fastidio che provavo nell'opera di predicazione quando mi sono reso conto che continuavo a giocare con questa ambiguità con tutti i padroni che incontravo durante l'opera di casa in casa. Ero li per proclamare la buona notizia o per fare discepoli per questa organizzazione? Questo giocare con la vita degli altri mi rendeva più instabile delle mie naturali insicurezze. La prova che questa opera nasce da presupposti sbagliati era quella poi che siamo costretti nel fare un rapporto di servizio mensile. Un rapporto che ha senso solo se visto da un punto di vista di un carnale e che ha ben altri scopi che non quelli dichiarati nella predicazione. Mentre noi spergiuriamo di non essere li per fargli cambiare religione il nostro interlocutore non sa che se noi non facciamo rapporto quel mese non potremo più predicargli la buona notizia.

Questa ambiguità non sono riuscito a risolverla e così per questo mi trovo da queste parti a scrivere post sulle cose non dette. Metterci davanti al problema di capire come distinguere le cose plausibili da quelle reali è una cosa importante e spero con l'esperienza di Ferguson di averla chiarita.

Ma fatto questo però devo essere onesto con voi tutti perché in realtà la storia di Ferguson non era finita li. Chi ha portato alla ribalta della cronaca il nome di Arthur Ferguson è un autore Dane Love che ha raccontato la sua storia in un libro "The man who sold Nelsons's column" (L'uomo che ha venduto la colonna di Nelson).

Nel suo libro però spiega che la truffa di Ferguson è stata un altra. Dane infatti ha trovato tanti documenti dove spiegavano le sue gesta e così si è messo alla ricerca delle conferme. Dane non si è così accontentato dei racconti ma ha incominciato a indagare su tutte le vicende che venivano a lui attribuite. 

Il risultato?

Il risultato fu che non ha trovato nulla di quanto dichiarato nei racconti che l'immaginario pubblico aveva creato sul truffatore. Nessun rifermento delle denunce, nessun riferimento del processo a New York neanche  conseguentemente della condanna. Non è stata trovata neanche la sua tomba a Los Angeles. E così il nostro Arthur Ferguson pare davvero che non sia mai esistito ma è riuscito a truffarci lo stesso

buona giornata